操勞半輩子，坐上皇位才二十年，這就有人惦記他的位置了？

皇帝冷笑：“朕在皇子的位置上安分了三十年，才得先皇垂青，授以皇位。他們才多大？就念著這些事兒了？”

蕭驚堂低頭。

“朕不傻，不是不知道老大和老三爭搶得厲害。”咳嗽兩聲，皇帝冷著臉道：“要是上進地爭搶，朕喜聞樂見，耍些手段，也是在所難免。可要是借著傷害朕的方式，那就是罪該萬死！”

“陛下息怒。”王公公連忙勸慰：“太醫說了，您不宜動怒。”

“他們分明是想氣死朕！”拍了拍床。帝王怒道：“眼裏還有朕這個父皇嗎？還是因著朕坐著這皇位罷了，才對朕恭敬一二！”

王公公笑道：“陛下說的什麽話，您這一病，兩位皇子不是都來請安了嗎？”

“你看他們請的什麽安？”越想越氣。皇帝捏緊了拳頭：“朕只是病了，還沒死呢，一個個就催著朕立太子，甚至不惜扮鬼嚇朕！要是當真立了太子，那朕是不是就會直接被鬼索命了！”

蕭驚堂沒吭聲，皇帝怒喝了半晌，轉頭看向他：“愛卿沒什麽要說的嗎？”

“微臣惶恐。”蕭驚堂拱手：“畢竟是陛下的家務之事，微臣不宜置評。”

不用他說，皇帝自己心裏也清楚，昨兒說立太子之事的是皇後那邊的人，三皇子和淑妃從頭到尾都一聲沒吭，只關心聖上龍體。誰為利。誰有情，一眼便知。

收斂了些怒氣，皇帝很快平靜下來，用探究的目光看了他半晌，突然道：“有人同朕說，你與三皇子私交甚好。”

“陛下明鑒。”蕭驚堂道：“微臣與三皇子不過點頭之交，進宮路上碰見，按禮隨之後行，算不得甚好。”

“哦？”皇帝瞇眼：“眼下朝臣紛紛選人而站，有支持大皇子的，也有支持三皇子的，愛卿既然入了官場，難免會隨俗。”

這話從皇帝的嘴裏說出來，給人的壓力就很大了，旁邊的王公公都嚴肅了神色，略微有些擔憂地看了蕭驚堂一眼。

蕭驚堂身子站得筆直。頭低垂，臉上卻沒半點懼色，沈默了幾瞬，語氣認真地道：“微臣只對陛下一人稱臣，大皇子和三皇子都是陛下的子嗣，微臣一視同仁。”

神色微動，皇帝坐起來看著他：“朕也是從皇子過來的，知道下頭的爭鬥會牽扯多少人，你若只效忠於朕，不怕為人所害？”

“聽陛下今日所言，想必已經有人在背後中傷於微臣。”蕭驚堂淡淡地道：“忠臣最難為之事，不是抵擋他人誣陷，而是取得帝王信任。微臣忠心於君，君若眷顧微臣，那任何讒言也不會於臣有傷。反之……如陛下所言，臣會為人所害。”

這一番話聽得皇帝怔然。盯著他看了許久，沈吟道：“你的意思是，若是這朝中忠於朕的人少，是朕不信任他們的緣故？”

“並非全然是陛下過錯。他們不盡力爭取陛下的信任，陛下也自然沒有信任他們的必要。”蕭驚堂道：“臣現在所為之事，於任何皇子無益，只遵從陛下的吩咐。為的也只是能讓陛下相信臣的忠心，保臣性命，以便能更好地為君效力。”

對於帝王而言，這樣的話是非常受用的，皇帝知道蕭驚堂是個不善言辭的人，能說出這些話，那就一定是真心的，當下心裏也是一松。

他日理萬機。在深宮裏久了，外頭很多事是不知道的，有人說蕭驚堂是受三皇子庇佑而中狀元，他雖然不信，但也對他是否與三皇子有私交心存芥蒂。但聽這一番解釋，皇帝釋懷了。

忠於他的人，處境果然是更加艱難一些，查到鬧鬼是人為，就會有人想害他，他的確……該多信任他一點。

自我反省了一會兒，帝王和顏悅色地道：“既然如此，那皇後那邊想塞給你的親事，朕便替你推了，愛卿只管選自己喜歡的人為妻，朕不幹涉。”

一聽這話，蕭驚堂撩了袍子就跪了下來：“關於臣心上人之事。臣還想請陛下做主。”

“怎麽？”皇帝挑眉：“愛卿有心上人了？”

“是。”深吸一口氣，蕭驚堂神色覆雜地道：“臣之心上人，本是一介布衣，奈何有些手藝，會做琉璃首飾，被淑妃娘娘看中，強行認親，臣頗為無奈，不敢拒絕淑妃娘娘好意，又怕人誤會，實在難為。”

琉璃首飾？皇帝一楞，想了想：“是不是淑妃最近戴的那些黃黃綠綠頗為好看的玉？叫琉璃？”

“是。”蕭驚堂拱手：“她做首飾，臣不想阻攔，賣給淑妃娘娘，臣也實在沒辦法。但……臣想娶她，淑妃卻認她做了幹女兒，那臣……”

微微皺眉，皇帝聽懂了：“這就是淑妃不懂事了，朕等會兒便去說說她，你也別往心裏去。”

長嘆一口氣。蕭驚堂垂首。

皇帝寬慰道：“無妨，此事你與朕說清楚，朕便知道是淑妃手段，而不是你有意與淑妃結親。”

“皇上英明。”

這一番演戲。最後的目的也只是這個而已，一達到，蕭驚堂便輕松了。

皇帝正腹誹，冷不防就聽見外頭有人通傳：“陛下，皇後娘娘求見。”

微微一頓，皇帝揮手讓人傳進來，卻對蕭驚堂道：“愛卿去後頭回避一二。”

“是。”沒問為什麽，蕭驚堂側身就進了暗室。

皇後提著裙子進來。行了禮便看了看裏頭：“蕭大人走了？”

“嗯。”皇帝頷首：“你有什麽事嗎？”

“陛下。”皺眉坐在床邊，皇後道：“臣妾已經查清楚了，那蕭驚堂與淑妃早有勾結，這幾天一直與淑妃宮裏的人有來往不說，今日進宮，還先去給淑妃請安。您說，這像話嗎！”

看了她一眼，皇帝問：“淑妃宮裏哪個人？”

“這個臣妾就不知道了。聽聞是她宮裏的宮女，不過又有人說，是淑妃認的幹女兒。臣妾就奇怪，這蕭大人怎麽都是偏幫著淑妃那頭說話做事的。如今一想，倒也不奇怪了。”

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